El relativismo cultural es la perspectiva antropológica que afirma que las culturas no pueden compararse entre sí en términos de desarrollo, progreso, civilización o ética, y que todas las creencias y mentalidades son válidas y correctas en su contexto. Sería, por tanto, una visión diametralmente opuesta al etnocentrismo. Aunque esta definición anterior es razonable y aceptable en principio para la mayoría, en la práctica plantea grandes dilemas morales como por ejemplo en relación a la valoración sobre las culturas que practican la mutilación genital femenina. Para superar estos dilemas, cuando se produzca un choque de culturas, habrá que favorecer el diálogo y el entendimiento mutuo, abandonando el internalismo y el particularismo y avanzando hacia el universalismo, abandonando la lógica verdad/falsa o todo/nada y favoreciendo una visión crítica y abierta.
Mecanismo simbólico
Un mecanismo simbólico hace referencia a la fuerza performativa o función que desarrolla un símbolo o signo para allá de su representación, abstracción o mediación con un objeto real o una idea. Los mecanismos simbólicos operan de múltiples formas; las propias palabras, como signos, desempeñan un papel fundamental a la hora de permitirnos expresar el mundo y razonar sobre él; otros símbolos, como una imagen icónica por ejemplo, además de suponer una forma simplificada de categorizar la complejidad de una realidad, tiene un valor performativo, impulsando incluso a la acción al sujeto.
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En investigación cualitativa, la reflexividad es la actitud y perspectiva crítica que debe tener el propio investigador acerca de su participación y trabajo en la investigación, así como en relación a la influencia que pueden ejercen sus ideas preconcebidas, esquemas conceptuales y el contexto social en el desarrollo y resultados de la investigación. Se trata finalmente de una toma de conciencia del invesitgador de su posición e influencia en el estudio, desde su propia identidad, ideología, objetivos y expectativias. Reflexión, intuición, introspección y autocrítica constante son algunos de los recursos que ayudan a a ahondar en la reflexividad, todo con el objetivo de que la investigación llegue realmente al fondo del sentido y significado de lo que se está estudiando. También debe desarrollarse una reflexividad interpersonal, en relación a la relación que es establece entre el investigador y los participantes.
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