Basada en el pluralismo y en el principio de que todos los seres humanos somos iguales, y por tanto arraigada en el liberalismo político, la tolerancia es la actitud no interfiere y acepta el ser, la personalidad, los modos de vida y elcomportamiento del resto de personas. Es un concepto difuso en el que se pueden distinguir dos posturas extremas: en el extremo positivo está la actitud que se basa en la aceptación de los demás y en la convivencia con ellos; pero en el extremo negativo también puede interiorizar actitudes de indiferencia y desprecio hacia los demás, aceptando sin más esos otros diferentes pero separándolos de ellos. Tolerar o aceptar mentalidades que a uno no le importan en este sentido no es tolerancia, sino indiferencia . La tolerancia es, pues, la aceptación deliberada y abierta de mentalidades y conductas ajenas a las propias. En política es un término especialmente utilizado para designar posiciones abiertas y liberales contra ideologías doctrinarias y autoritarias.
Se trata de una actitud reivindicada en la historia especialmente desde la Ilustración, pero cuyas raíces se encuentran en la Edad Media, cuando en varias ciudades, como Toledo, cristianos, judíos y musulmanes convivieron sin conflicto durante mucho tiempo. A la tolerancia ha hecho recientemente Herbert Marcuse una profunda reflexión crítica, afirmando que la tolerancia, lo que se tolera y hasta qué punto, lo deciden el poder y las mayorías.
