La teoría ecológica es un paradigma o grupo de teorías que establece como factor primordial y fundamental en el desarrollo de los individuos, su comportamiento y sus relaciones sociales la influencia del medio o entorno de la sociedad en aquellos, en el sentido de que los individuos se adaptan a lo largo de diferentes niveles al entorno que perciben con el objetivo de maximizar sus intereses. Si bien sociólogos com Émile Durkheim ya señalaron la influencia del entorno es múltiples aspectos psicológicos y sociales, la teoría ecológica como tal, fue propuesta y desarrollada por el psicólogo ruso-estadounidense Urie Bronfenbrenner (1917-2005). Según este autor, el entorno que afecta al individuo y por tanto también a la sociedad a través de su conducta y relaciones se configura en diferentes niveles o sistemas, con diferentes grados y tipos de influencia sobre aquel: un microsistema, formado por el entorno más cercano al individuo, y formado esencialmente por la familia; un mesosistema, con instituciones como la escuela y los amigos, exosistema, entorno que afecta que al microsistema y mesosistema de forma externa, macrosistema, factores sociales y culturales de orden más general, y un cronosistema, formado por el momento vital y circunstancias particulares en las que se encuentra el individuo.
