Sujeto individual

Un grupo de referencia es un grupo de personas, pudiendo también ser un grupo unitario o individuo, que una persona toma como modelo de comportamiento o de valores a adoptar, incluyendo en este sentido conceptos amplios, como normas, costumbres, rutinas, ritos, modas, etiquetas o protocolos, en determinadas circunstancias o situaciones, por ejemplo a la hora de consumir o en el momento de elegir pareja. Dado que los comportamientos se desarrollan generalmente en una esfera social, el hecho de que una persona adopte un grupo de referencia tiene como origen la propia necesidad del individuo de integrar un grupo de pertenencia en el que sienta integrado, de modo que es natural que tenga tendencia a escoger como modelo al que aspirar aquel tenga prestigio y con el que se pueda sentir identificado; dicho en otras palabras el deseo de "pertenecer a un grupo"  (grupo de pertenencia) viene motivado por el deseo de "ser como de los de un grupo" determinado (grupo de referencia).

Un grupo social en un conjunto de personas concreto y limitado, más o menos permanente y cohesionado, que comparte representaciones, intereses e identidades comunes, desarrollando para ello acciones sociales y relaciones entre sus miembros, generalmente asignando un rol social a cada uno de ellos, siguiendo un conjunto de normas estable. En resumidas cuentas, permanencia, intereses compartidos y organización o conjunto de normas son las características principales que distinguen a un grupo de otros tipos de agrupamiento social.  El conjunto de representaciones que comparte los integrantes de un conjunto social se  denomina mutua representación interna y construye de forma más o menos cohesionado el nosotros del grupo.

Son ejemplos de grupos sociales las familias, los colegios y los partidos políticos, entre muchos otros. Pero debe dejarse de lado esa denominación a las colas en un supermercado, por su carácter efímero, y también las multitudes, por su escasa cohesión interna. 

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Clase trabajadora es la clase social de las personas y familias que dependen del trabajo que realizan para subsistir, tanto si trabajan para un empresario cobrando o salario, como si trabajan de forma autónoma (consultar, además, clase obrera). La definición es, por tanto, muy amplia y englobaría desde obreros, hasta profesionales independientes, como abogados y arquitectos, hasta pequeños empresarios, y se identificaría por tanto con la clase baja, media y media-alta. De este modo, no puede decirse que sea un término con suficiente concreción para hacer una distinción social y de hecho, la clase trabajadora suele mencionarse para aglutinar más que para distinguir, y de este modo se contrapone al término proletariado, que se limita a los que solo disponen de su fuerza de trabajo para salir adelante, a cambio de un salario, y que se utiliza sobre todo en la discurso marxista. De hecho, desde el marxismo es habitual denunciar el concepto de clase trabajadora como concepto que desactiva la conciencia de clase del proletariado, al unir en una misma categoría tanto a trabajadores de cuello azul. obreros, como a trabajadores de cuello blanco, que realizan funciones burocráticas y de control laboral y social.

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Una institución social es un conjunto de relaciones, normas y roles que se establecen entre un grupo de personas, más o menos permanente pero sujeto a evolución, que se forma con el objetivo de satisfacer una necesidad o interés común. Las instituciones sociales son además recurrentes en la sociedad, de modo que su presencia es ubicua, tanto a nivel local, en una sociedad en concreto, como a nivel global. La institución normal con carácter más universal es la familia, pero también son instituciones sociales, la iglesia o religión como grupo; la economía y la escuela.

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