Una clase social es un colectivo o conjunto de ciudadanos que como resultado de la jerarquía y estratificación social se han ordenado y asignado a un mismo nivel en base a una dimensión económica, política o cultural. Etimológicamente, la clase proviene de la palabra latina classis y expresa la división de los ciudadanos de Roma en función de sus propiedades y derechos, lo que influía también en la organización del ejército. Este significado se extendió también a la Edad Media, donde es conocida la distinción entre señores, vasallos y siervos, y a la Edad Moderna, donde la distinción principal era entre aristocracia y burguesía. Por tanto, en esos tiempos las clases sociales eran estamentos, colectivos con derechos sociales y políticos diferentes. Con el desarollo del capitalismo, Karl Marx hace una nueva interpretación de las clases sociales y propone una diferenciación de las clases sociales basada en la distinción entre el capital y el trabajo, entre los proletarios y la burguesía capitalista, cuyo choque suscita una lucha de clases. Sin embargo, esta distinción fundamental ha sido generalmente superada, siendo la división descriptiva la que prevalece en la actualidad, basada en factores económicos, ocupación, consumo y nivel educativo, distinguiendo entre clase baja (pobres), clase media, clase alta o clase rica.
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