Grupo de pares

La diferenciación social es el proceso por el cual se conforma la estructura de la sociedad en diferentes elementos y componentes más o menos independientes y autónomos, y además diferentes entre ellos tanto por el estatus como por el rol que desempeñan. Las formas de diferenciación social son variadas, pero podemos distinguir entre ellas la estratificación social, que establece una jerarquía u orden entre esos elementos, en base al criterio de estatus social; y la diferenciación funcional, que asigna diferentes funciones sociales a esos elementos, en base al criterio de rol asignado. Son criterios o factores de diferenciación social, el origen o nacimiento, la riqueza, la formación académica, el aspecto físico y el sexo entre otros.

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La vida social es el conjunto de relaciones y actividades sociales que se establece en una comunidad o grupo social. Cuando se refiere a un único sujeto, es un indicador importante de algunas características psicológicas del individuo, como son la extraversión y empatía; además, desarrollar una vida social más o menos intensa, en la vecindad o barrio, formando un grupo de amigos o en una asociación, es absolutamente necesario para las personas que sufren soledad y proboemas de aislamiento y exclusión social. 

El concepto de racionalidad es central en la obra de Max Weber, definiéndolo como característica fundamental del capitalismo, entendida principalmente como racionalidad instrumental, frente a una racionalidad ética o sustantiva, que persigue la eficiencia y la productividad, por encima de todo el resto de consideraciones, a través de la técnica, la burocracia y el derecho. Esta preeminencia de la instrumentalidad ha degenerado de tal forma en el capitalismo, que ha llevado a muchos teóricos a  criticar esa supuesta racionalidad, que finalmente ha degenerado en una irracionalidad que destruye tanto a la naturaleza como al propio ser humano, provocando en este lo que se ha venido en llamar un desencantamiento del mundo (ver, además, burocracia y  jaula de hierro).

Un estrato social es una categoría de personas en una sociedad o colectivo humano que presenta ciertas características distintivas y desigualdades frente a otras categorías sociales y que definen un estatus social o jerarquía relacionada con el nivel económico, poder, nivel profesional o estilo de vida, con movilidad social limitada entre estratos. Una clase social es un estrato social con un carácter estructural, fijo o institucionalizado, relacionado en la teoría marxista con el acceso a los medios de producción o recursos económicos. 

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