La diferenciación social es el proceso por el cual se conforma la estructura de la sociedad en diferentes elementos y componentes más o menos independientes y autónomos, y además diferentes entre ellos tanto por el estatus como por el rol que desempeñan. Las formas de diferenciación social son variadas, pero podemos distinguir entre ellas la estratificación social, que establece una jerarquía u orden entre esos elementos, en base al criterio de estatus social; y la diferenciación funcional, que asigna diferentes funciones sociales a esos elementos, en base al criterio de rol asignado. Son criterios o factores de diferenciación social, el origen o nacimiento, la riqueza, la formación académica, el aspecto físico y el sexo entre otros.
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