El paradigma construccionista, construccionismo social o socioconstruccionismo es un paradigma sociológico según el cual los elementos que conforman la sociedad se van formando a partir de las propias creencias, impresiones y percepciones que construyen los propios sujetos acerca de aquella y las interacciones que se dan entre estos, frente a la idea de que la sociedad y los fenómenos sociales se dan de forma natural o simplemente están ahí. Esta perspectiva o paradigma construccionista fue desarrollada inicialmente por el sociólogo William I. Thomas (1863-1947), miembro de la Escuela de Chicago y es la base sobre la que asientan escuelas sociológicas como la del interaccionismo.
La propia denominación del paradigma recuerda al paradigma constructivista o constructivismo que se toma como base en otras áreas de conocimiento como la psicología y la educación. No en vano, ambas perspectivas comparten una visión en la que el sujeto va construyendo la realidad, en el constructivismo para desarrollar su aprendizaje, y en el construccionismo para dar forma a la sociedad.
El objeto material de la sociología es el ser humano, del mismo modo que lo es en la psicología y en la antorpología, pero se diferencia de ellas en su objeto formal. que viene dado desde la perspectiva de la sociedad, como conjunto de relaciones de los seres humanos entre sí.
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Las estructuras sociales son formas estables y sistemáticas en las que se configuran, agrupan y ordenan las relaciones sociales, que se materializan de forma fija en el tiempo y en el conjunto de la sociedad. Estas estructuras sociales sirven de base para la creación de otras estructuras. Por ejemplo, se puede decir que la familia es una estructura social de base, y cuando se reúnen las familias se crea una comunidad que, al fin y al cabo, es también una estructura social. Así, la estructura social, en singular, se ha utilizado también para designar el conjunto de todas las relaciones sistemáticas, económicas, políticas o de otro tipo, que se desarrollan en el conjunto de la sociedad y que, de alguna manera, conforman la sociedad.
Las estructuras sociales y las organizaciones sociales (o instituciones sociales) son conceptos asociados. Se podría decir que las organizaciones sociales son sistemas de relación basados en principios y normas. Así, las entidades sociales son estructuras sociales reguladas o institucionalizadas, sistemáticas y fijas, y con capacidad de influencia en la sociedad, por ejemplo los medios de comunicación de masas y el sistema judicial. A veces, sin embargo, la frontera entre ambos conceptos es difusa.
Un sistema de poder es un conjunto interrelacionado de sujetos, instituciones y mecanismos sociales, generalmente relacionado con el interés de las clases e instituciones poderosas, control y coerción, que se configura para alcanzar la estabilidad del propio sistema, siempre en aras de favorecer y garantizar los intereses y objetivos de los agentes en el poder. Hoy, los principales sistemas de poder son el Estado, como sistema político, y a nivel global y como sistema económico, el capitalismo mismo. También existen sistemas de poder parciales que buscan garantizar el poder de los intereses de determinados actores, como el heteropatriarcado.
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